聚氨酯的用途非常廣泛。這種由多元醇與二異氰酸酯反應(yīng)形成的材料可以制成滑板輪、汽車的剛性結(jié)構(gòu)、床墊的記憶泡沫以及冰箱和建筑物的隔熱材料。
但是，聚氨酯的性質(zhì)—由分子緊密結(jié)合且通常不可逆地與交聯(lián)物結(jié)合而成的特性，與可再次熔化的熱塑性塑料如聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)或聚丙烯(PP)相比，它的回收是一項挑戰(zhàn)。
塑料生產(chǎn)商試圖用更環(huán)保的原料，例如從大豆油中提取的多元醇，來提高聚氨酯的可持續(xù)性。
亨斯邁也采取了類似的策略，只是在其案例中，它正在以一種有助于解決更廣泛的塑料廢物問題的方式使聚氨酯更具可持續(xù)性：使用從回收塑料中提取的多元醇。
該公司近日在臺灣開設(shè)了一家工廠，用消費后的聚酯瓶生產(chǎn)Terol芳香族聚酯多元醇。這座2.2萬噸/年的工廠是其第二個使用該技術(shù)的工廠。亨斯邁于2013年開始在休斯敦運營第一家，該公司表示，自那時起，該公司在休斯敦的消費量相當(dāng)于50億個PET瓶。
在這些工廠中，亨斯邁從一個類似糖酵解的過程開始，將PET分解成短鏈低聚物。這與Loop
Industries和伊士曼等公司形成鮮明對比，這些公司將PET一直解聚到結(jié)構(gòu)性化學(xué)品對苯二甲酸二甲酯和乙二醇，然后再縮合成PET或其他聚酯。
亨斯邁重新設(shè)計了低聚物，以建立所需的分子量，功能化的聚合物主鏈，并結(jié)合產(chǎn)生的芳香族聚酯多元醇與其他多元醇，以獲得各種應(yīng)用所需的性能。亨斯邁聚氨酯技術(shù)與創(chuàng)新全球副總裁Pavneet
Mumick表示，該公司正在生產(chǎn)的最終多元醇具有30%至40%的可回收成分。他說，亨斯邁可以將其含量提高到60%。
亨斯邁不會在路邊撿起瓶子自己處理。相反，它購買的是由回收公司已經(jīng)收集、分類和清潔的瓶子制成的片狀寵物。最后一部分很重要。據(jù)Mumick說，嚴(yán)格控制回收PET的質(zhì)量是保持多元醇產(chǎn)品高質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的關(guān)鍵。
Mumick稱，芳香族聚酯多元醇賦予聚氨酯泡沫塑料剛性、絕緣性能和防火性能，使其非常適合建筑用隔熱板和噴涂泡沫隔熱材料。這與聚醚多元醇形成了鮮明對比，聚醚多元醇更具彈性，可用于記憶泡沫床墊等應(yīng)用領(lǐng)域。
塑料回收中的一個長期問題是降級回收，即塑料被轉(zhuǎn)化成比原來用途更不值錢的東西。Mumick稱Terol為升級循環(huán)的一個例子，因為可回收的聚合物被用于絕緣等應(yīng)用中，有助于多年節(jié)約能源?！爱?dāng)所有這些東西開始累積起來，它們就成為一個非常好的可持續(xù)發(fā)展故事，”Mumick說。
“其中含有回收的成分吸引了工業(yè)客戶，許多工業(yè)客戶的目標(biāo)是在他們自己的產(chǎn)品中包括15-20%的回收成分。這給了我們一個競爭優(yōu)勢。”Mumick說。
亨斯邁并不是唯一一個看到在特殊化學(xué)品中回收聚合物潛力的人。總部位于密歇根州普利茅斯的Resinate Materials
Group也一直在開發(fā)一種將PET轉(zhuǎn)化為聚酯多元醇的糖酵解工藝。
位于加利福尼亞州Menlo
Park的BioCellection公司正在開發(fā)一種熱氧化分解工藝，將聚乙烯轉(zhuǎn)化為可制成聚氨酯的化學(xué)品。加拿大的GreenMantra公司正在使用熱催化工藝從混合聚烯烴中制備聚合物添加劑。
現(xiàn)在亨斯邁已經(jīng)在臺灣建立了工廠，下一步可能包括在歐洲建立工廠。
Mumick表示：“如果未來10年市場繼續(xù)需要該產(chǎn)品，我們能夠以每年10%的速度增長。”
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