環(huán)氧丙烷(PO)市場目前勢頭強勁，聚氨酯領域對PO的需求量居高不下，但技術上的嚴格把控一直遏制著新工廠的建立。
不過鑒于中國最近新增的生產線，這一局面不會持續(xù)很久。在丙烯的各種衍生品中，PO的增產速度屈指可數(shù)，年產量在2010年至2016年件增長了3.5%。根據(jù)多元醇產品的需求量預計會在未來10年增長近4%，PO目前的增長水平將持續(xù)不變。
多元酯和二苯甲烷二異氰酸酯(MDI)、甲苯二異氰酸酯(TDI)結合會形成聚氨酯泡沫，制成軟泡時用作家具、床墊汽車座椅，制成硬泡時則主要用于生產保溫材料。非泡沫聚氨酯重要性也與日增，尤其是在漿料方面，在汽車保險杠和電子產品應用中也逐漸替代熱塑性塑料。
聚氨酯是典型的多功能產品，可用于多個領域。該產品可隨時變形成各種所需產品，不需要很多工具，人力耗費也不多。
下游PO需求量的高漲
軟泡在床墊中的使用推動著新興市場的發(fā)展，現(xiàn)代家居的生產制造也從原先的使用傳統(tǒng)材料逐漸轉向軟泡。據(jù)悉，2010年2016年，多元醇在非洲、南亞地區(qū)的年使用量增長了8%。
發(fā)達國家的多元醇市場也發(fā)展迅速，但其更多使用于改善建筑和白電的保溫性，當然在開拓新用途上亦有進展。
聚氨酯保溫材料憑其厚度擁有目前最高的保溫性能，防導熱效果最好。多元醇生產較為容易，通常是在當?shù)胤稚⑸a的。聚醚多元醇設備的安裝相對簡單，成本也較低。但PO原料的貨源短缺問題比較嚴重。
預計，2017年全球PO開工率將在87%，其中只有70%用于聚醚多元醇。鑒于這個速度，若要滿足需求量，得要安裝更多PO設備。
以下為三代PO工廠技術：
第一代：氯丙醇法。將丙烯轉化為氯丙醇在進行脫氯。這種方法有2個問題，一是廢棄氯化鈣的高污染，二是需要大量的氯。
第二代：用有機過氧化物氧化丙烯。常用的有叔丁基過氧化氫和乙苯氫過氧化物。副產物有用來制作甲基叔丁基醚(MTBE)的叔丁醇(TBA)和生產苯乙烯用的乙苯。這種方法增加了投資決策的復雜度。
第三代：這種方法是由Degussa-Uhde(就是現(xiàn)在的贏創(chuàng))和巴斯夫/陶氏化學同時研發(fā)出來的。
2006年，Sumitomo開發(fā)了氧化枯烯氫過氧化物的方法。副產物枯草醇可以循環(huán)回枯烯。 2008年，Degussa-Uhde(現(xiàn)Evinik)和BASF / Dow Chemical同時發(fā)現(xiàn)可通過用過氧化氫(HPPO)氧化丙烯，由此一來，副產物就只有水。
克服生產問題
第一代的氯丙醇技術的環(huán)境污染問題和成本問題不是很嚴重。采用這一技術的工廠多見于20世紀60年代、70年代，1990年后新建的工廠都在中國。近年來，建造速度已有所減緩。自2010年，中國地區(qū)至少175,000噸/年產能的工廠已遭關閉。
那么第二代副產苯乙烯或MTBE的工廠呢?現(xiàn)環(huán)氧丙烷/苯乙烯單體(POSM)技術在日本、西班牙、俄羅斯和中國使用很頻繁。這一技術是原先利安德(ARCO)和Shell開發(fā)技術的改良版。目前全球有14個POSM工廠。 POSM工廠的問題在于，苯乙烯需求增長沒PO那么快：2010-2016年，苯乙烯消費量上漲了1.7%，而PO需求增速為3.7%/年。
在印度或中國這樣的地區(qū)，苯乙烯需求依然在增長，產品處短缺狀態(tài)，新建POSM設備在情理之中。而在美國，長期就苯乙烯市場來看，不見任何新建POSM設備的必要。今年1月，殼牌公司從沙特合資公司SADAF撤了出來。這一舉措可能會削減中東地區(qū)新設POSM生產設備的可能性，至少在短期內是這樣的。
那采用PO / TBA技術工廠怎么樣呢?之前利安得巴塞爾購買了技術持有者ARCO化學和亨斯邁。因此該技術現(xiàn)僅僅揣在利安得巴塞爾手中。目前全球只有五個PO/TBA工廠：兩個在美國，兩個在歐洲，一個在中國。第六個即將在中國南京建立，這家產能為240,000噸/年的工廠由亨斯邁和中國石化共同擁有。利安得巴塞爾稱其正考慮在美國在建一家此類工廠。這些工廠的實際TBA產量是PO的兩倍，MTBE市場比其PO市場應更值得我們擔憂。
某種程度上，Sumitomo的技術尚未達到公司預期。其全球只有兩家工廠，原來的一家在日本，另一家在沙特阿拉伯，均由沙特阿美石油/Sumitomo合資的公司PetroRabigh于2009年建立。另外兩家有Sumitomo許可的工廠計劃在亞洲開設。一個將于2018年在韓國正式成立，由S-Oil運營;第二個是在泰國，2019年由PTT全球化學公司經營。
現(xiàn)代的高成本效益選擇
業(yè)內有消息稱，PO / TBA生產工藝，相對于最近高效的HPPO技術，還是過于復雜，成本花費也高。HPPO生產過程相對簡單，幾乎沒有副產物。因此，它被視為最現(xiàn)代、最具成本效益的生產技術。Degussa-Uhde公司稱，第一家采用該工藝的工廠是由SK 化學于2008年在韓國建成的。隨后不久，就在同年，巴斯夫/陶氏也建了一家HPPO工廠，是在安特衛(wèi)普。
后來，巴斯夫/陶氏又新建兩家工廠，一家于2011年設在了泰國，另外一家陶氏合資企業(yè)Sadara 化學于2017年在沙特阿拉伯投入運行。
Degussa-Uhde(目前由贏創(chuàng)公司所有)將該技術授權許可出售給中國吉林的吉森化學公司(從2014年起生效)。不過，有幾位中國業(yè)者正在研發(fā)自己的HPPO技術開展，這可能改變目前的PO市場格局?，F(xiàn)中國正在推廣HPPO式PO生產線。
如果中國業(yè)者取得成功，將會有新一批PO廠涌現(xiàn)，供應情況得到緩解。此外，TBA工廠和POSM工廠數(shù)量也有所增加，特別是中國和印度，這些地區(qū)需要的更多是MTBE和苯乙烯。
